51° (Highland) Infantry Division

Formée pour la première fois le 1er avril 1908 dans le cadre de la Territorial Force à Perth en Ecosse, la 51st (Highland) Division a participé aux combats de la Première Guerre Mondiale depuis la Seconde Bataille d’Ypres en mai 1915 jusqu’aux offensives de la fin de 1918.

Dissoute en 1918, elle est reformée en 1921 en tant que 51st (Highland) Infantry Division.

Gal FORTUNE - photo prise par les allemands lors de la reddition de sa division (Source atf40.fr)

Le 22 avril 1940, la Division est détachée du BEF et devient la première (et unique) division britannique stationnée sur la Ligne Maginot.

Rattachée à la 3° Armée du général CONDÉ, la 51st est stationnée dans le Secteur de Hombourg-Budange, sous les ordres du CAC (Corps d'Armée Colonial) du général FREYDENBERG .

Le PC de l’une de ses brigades est stationné dans le camp de Veckring à proximité du Gros Ouvrage du HACKENBERG .

Installés sur la ligne de contact en avant de la Ligne Principale de Résistance, les Ecossais de la 51st subissent les bombardements, nocturnes surtout, de l’artillerie allemande. Ils font face également aux attaques limitées des patrouilles ennemies qui viennent tâter leurs points d’appui.

- Le 6 mai, ce semblant de routine, s’estompe avec un bombardement plus intense des positions britanniques.

- Le 11 mai, lendemain de l’attaque générale des armées allemandes, les Ecossais sont à nouveau sous le feu.

- Le 13, attaque plus puissante contre le secteur du Hackenberg, tenu en partie par la 51st Division. La ligne de contact est tenue par le 4th Cameron Highlanders, le 1st Black Watch et le 4th Black Watch. Aux environs de 14h, les Allemands attaquent les positions françaises de part et d’autre des Ecossais. Suit un puissant barrage d’artillerie contre la ligne de contact. L’artillerie britannique réagit avec force. Des combats rapprochés ont lieu pendant plusieurs heures sur la partie nord du secteur de la 51st. Les combats cessèrent en fin d’après-midi, laissant de nombreuses victimes chez les Highlanders.

- Au calme relatif du 14 mai succède un fort barrage d’artillerie le lendemain, dès 6h du matin. L’infanterie allemande se rue sur les positions tenues par le 5th Gordons (qui ont pris la place du 4th Black Watch). L’attaque est repoussée et suivie d’un nouveau et très intense barrage d’artillerie qui dure plus de trois heures. La routine des petites attaques de patrouille revient pendant les jours suivants.

- Le 20 mai, le général Fortune est informé que sa Division était retirée de la 3° Armée et transférée dans les Réserves générales de l’Armée française.

Les Ecossais quittent définitivement les intervalles de la Ligne Maginot le 22 mai. La 51st Division, regroupée à Saint Valéry en Caux, attendra vainement les navires promis pour son rapatriement en Grande-Bretagne. Le 12 juin 1940, plus de 10 000 Ecossais (dont le général Fortune) sont fait prisonniers par les Allemands, et pour la plupart envoyés au Stalag XX-A à Torun au nord-ouest de Varsovie.

Headquarter 51st Infantry Division (248)
51st Division Section Intelligence Corps (3)

Michel Teiten, Octobre 2020

- en.wikipedia,
- atf40,
- Grande Batailles N°108,
- The BEF in France 1939-1940: Manning the Front Through to the Dunkirk Evacuation de John Grehan et Martin Mace,
- The British Army 1939-1945
- British Expeditionary Force Organisation and Order of Battle 10th May 1940, volume 5 d’Alan Philson.